A imagem dos sofistas que nos foi legada pela tradição filosófica é quase sempre negativa, sendo associada ao uso inescrupuloso da arte da oratória e da retórica em proveito próprio e dissociada do compromisso com a verdade. Por outro lado, sabemos que pensadores como Protágoras ou Górgias costumavam encantar suas plateias com o poder de seus discursos, que invariavelmente revelavam a fragilidade dos valores e da verdade que seus contemporâneos pensavam possuir.